中国的文房四宝（笔、墨、砚、纸）渊源流长，旧时文人对书写工具极为讲究，于是全国各地便出现了一些著名的笔墨庄。如在上海有三百年老店周虎臣笔墨庄，在汉口有一百多年历史的邹紫光阁笔店。
邹紫光阁笔店的创始人是同胞兄弟邹法荣和邹法惊。邹氏兄弟乃江西临川李家渡人，本在原籍种田，兼做毛笔。他们每年在农闲时将平时做好的毛笔挑到河南周口等地去销售，售完后再顺道到苏州买羊毛和其他制笔材料，以备明年继续制作，同时也兼营贩售，以便获得更多的利润。
     清道光二十年（1840年），邹氏兄弟从苏州贩运一批羊毛到汉口去销售。汉口的笔店老板们见他们货物较多，又难以承受长期住旅店的花销，便乘机联合同业压低买价，欲迫使邹氏兄弟低价抛售。不料邹氏兄弟不肯就范，反而在当地花布街涂家厂租下一间小店屋，一面经营笔料生意，一面自产自销毛笔。从此，兄弟俩便从半农半商、长途贩运的行商转而成为汉口的坐商。经营数年后，他们的毛笔和笔料杂皮生意都有较大发展，于是便把毛笔和笔料杂皮生意分开经营，并雇请了10余名工人加工制笔。毛笔部门取名为"邹紫寅阁笔店"，杂皮笔料部门取名为"邹茂兴杂皮笔料行"。兄弟俩共同经营30余年，邹紫寅阁笔店已经有了相当的名气。
     大约在1874年前后，邹氏兄弟先后去世，商店业务由邹法荣之子邹嘉联、邹法惊之子邹嘉芗继续经营。据说当时有个巡抚衙门的师爷是邹家的同乡，他经常到笔店来买笔。他对邹嘉联、邹嘉芗两兄弟说，"邹紫寅阁"中的"寅"字取得不好，寅字属虎，白虎当头十分凶险，不如改"寅"为"光"，以求光大门第、转凶为吉。当时人比较相信这类说法，邹家为图吉利，便把招牌改为"邹紫光阁笔店"。 
    第二代的邹氏两兄弟都极为精明能干，他们在继承事业后便努力振兴业务，改善经营管理。他们利用兼营笔料杂皮的有利条件，优先选购毛笔的主要原材料--黄狼尾、兔皮、羊毛等，以提高毛笔的品质和档次。在提高和改进生产技术方面，他们不但自己刻苦钻研制笔技艺，而且亲自到赣、鄂等省遍访名师，先后聘到了多名技艺高超的制笔技师，由他们担任生产部门的掌作师傅，以传授技艺和把好质量关。由此，邹紫光阁生产的毛笔质量和档次不断攀升，逐渐在顾客中形成了很高的信誉。 
    在邹紫光阁开业之前，武汉较有规模和影响的毛笔店有邓光照、周三盛、太极图、袁怡兴、焦林魁等几家，此前武汉毛笔一直由这几家笔庄主要经销。自从邹紫光阁采取了一系列技术改革措施和改善经营管理后，制笔成本降低、质量提高，深受顾客青睐，所以不出几年，邹紫光阁毛笔的信誉和销量都超出了以上几家同业，尤其到辛亥革命后，邹紫光阁不仅成为湖北，而且是相邻数省中首屈一指的毛笔店了。当时生产人员已从初期的一二十人发展到上百人，资金扩大到3万余元，月产毛笔3万余支，远销全国各地。
民国初年，湖南长沙有一家颇具规模的桂禹声笔店到汉口设立分店，闻知邹紫光阁名声，有意要与之竞争一番。于是，他们特意在邹紫光阁隔壁几家设立了门面，并大做广告，声称"长沙桂禹声，墨良笔更精，长沙开了三百春"等，要与邹紫光阁的信誉和地位作竞争。然而，此时邹紫光阁已成为武汉赫赫有名、实力雄厚的大笔店，在天时、地理、人和几方面都占了优势，以致不到两年，在长沙驰名三百年的桂禹声就无声无息地败下阵来。
    1911年辛亥革命时，武汉花楼街发生大火，附近几家大毛笔店全被焚毁，损失殆尽。幸而邹紫光阁早作疏散准备，未遭严重损失。从此，邹紫光阁的毛笔销路更广，业务范围也随之扩大。1914年，该店在花楼街民权路上首新建前后三进的分店一家，用去3万余元资金，实行批发、零售划分经营。至1916年，邹紫光阁的生产、管理、营业人员总数已达400余人，年产毛笔100万支，资金共计12.5万余元，这是邹紫光阁发展的黄金时期。
    邹紫光阁笔店和邹茂兴杂皮笔料行虽然是划分经营和各自核算，但这两家企业同属邹家，所以命运息息相关。有了联营的杂皮笔料行，邹紫光阁固然可以十分便利地选购到最优的原料，然而因当时的进出口贸易操纵在外国洋行手中，故杂皮贸易极为凶险，稍有不慎即损失惨重。有一年，邹氏兄弟所进6万张黄鼠狼皮，按上海牌价，每张应售白银2两2钱，而英商洋行硬要压价为2两，结果生意未能成交。不料数日后价格不断下跌，最后竟跌到每张8钱。为偿还银行、钱庄的贷款，邹氏兄弟只得忍痛以每张8钱售出，共亏蚀白银6万余两，使整个企业大伤元气，过了好几年才恢复过来。
    虽然邹紫光阁生产与业务人员较多，但决定全年两行整个业务成败的，还是那占资巨大，并富有冒险性质的邹茂兴杂皮行。杂皮生意集中在冬季短短几个月中，过后即可将资金随时供给邹紫光阁购备全年所需用的原材料以及其他成本支出，让毛笔尽量扩大生产与销售。待到入冬杂皮旺季的前一个月起，邹紫光阁便又将销售毛笔之款渐渐集中，以供邹茂兴资金周转。两行互相调剂，灵活运用，除突发事故外，很少出现周转不灵。
    邹紫光阁的职工工资待遇分为两类，一类是行政技术管理人员和营业员，按月发工资，伙食由企业负担；另一类是生产工人，工资计件发放，伙食由工人自己负担。生产工人的工资等级由掌作师傅来考核鉴定。由于邹紫光阁的工资待遇较同业略高，所以对工人技术水平的要求也较严格，凡新进工人必须经过一次"齐料"的基本功能考核，无法胜任者便不能录用。严格的工艺管理和技术要求，造就了一批制笔高手，特别是在制笔头的水盆部门，掌作师傅培养出了一批手艺高超的徒弟，成为制笔行业的佼佼者。
    毛笔的几种主要高级原材料，不外乎是羊毛、黄狼尾、兔皮等，但其成色的好坏有天壤之别，价格也相差悬殊，邹紫光阁对此极为讲究。他们所用的黄狼尾，必须采用山东济宁和河北大营两地所产，因其毛锋刚韧、粗细适中；所用的兔皮，必须是宝庆和汉阳所产的山兔皮和淮兔皮，其中以狄黑、锋锐为上品。好在邹茂兴专门有人采购，购回后再进行严格的挑选和取舍，挑剩下的脚料再降价售与他人。这样的有利条件，其他笔店是无法办到的。然而，邹紫光阁虽然可以选用最优的材料，但成本也相对高出许多。为降低成本，邹紫光阁从1912年起，把生产作坊的笔头部分迁移到邹氏原籍江西临川的农村去开工，使之生产力大增，成本也随之降低了。
     1921年，邹嘉联已年近7旬，体力不支，难以胜任繁重的店务，便于当年告老回乡。他所生六子均在厂、店内担任不同的管理职务，而总揽店务的是邹嘉芗。经营者人数多了，而各人素质不同，想法也不同，有人便提出了拆伙经营的建议。于是从1926年起，邹紫光阁便开始拆伙。大致是将邹紫光阁新、老店和邹茂兴杂皮笔料行的所有流动资金和固定资产分为12小股，由邹嘉联6个儿子共占6小股，邹嘉芗名下也占6小股。前者分占原太平会馆老店，后者分占花楼街民权路上首的新店，并各加牌记。邹嘉芗分得的新店命名为邹紫光阁"益记"；而邹嘉联六子分得的老店又分为两家，分别为"久记"和"成记"。这就是邹紫光阁后来出现"益记"、"久记"、"成记"的原因和区别。拆伙时两房曾作规定，今后子孙如因业务失败或无意继续开设时，不得将邹紫光阁的牌号出顶给任何外房或异性，以免产生新的竞争对手，影响两房后代的利益。

    自1930年至1946年，邹紫光阁的"三记"曾先后在汉口、武昌、南京、重庆等地开设了分店，历经了无数风风雨雨。而它与周虎臣、王一品、李福寿三家笔庄并称中国的"四支笔"，确实并非浪得虚名。